يُجري المغرب محادثات متقدمة مع الولايات المتحدة من أجل اقتناء طائرات F-35 Lightning II، وهي أحدث المقاتلات الأمريكية متعددة المهام، في صفقة كانت إسبانيا قد تراجعت عنها مؤخرًا. وتُعد هذه الخطوة جزءًا من مسعى الرباط لتعزيز قدرات سلاحها الجوي والحفاظ على تفوق استراتيجي في المنطقة، خصوصًا في ظل التنافس العسكري المتزايد مع الجزائر.
وبحسب موقع “أفريكا إنتليجنس”، فإن المفاوضات بين الجانبين تُجرى في إطار برنامج المبيعات العسكرية الأجنبية الأمريكي (FMS)، الذي يُتيح للدول الحليفة شراء الأسلحة والمعدات العسكرية من خلال صفقات حكومية مباشرة، حيث تتولى وزارة الدفاع الأمريكية عملية الشراء من الشركات المصنعة ثم تسليمها للدولة المعنية.
وأكدت مصادر أمريكية للموقع أن المحادثات تسير بوتيرة إيجابية وتشمل مشاريع تسلح متقدمة، تتصدرها صفقة طائرات إف-35، مشيرة إلى أن العقبة الأساسية – والمتعلقة بالتنسيق مع القيادة العسكرية الأمريكية في إفريقيا (أفريكوم) – تم تجاوزها بعد موافقة إسرائيل على الصفقة المحتملة. وتُعتبر هذه الموافقة ضرورية بموجب ترتيبات التعاون الأمني بين واشنطن وتل أبيب، خاصة بعد استئناف العلاقات الدبلوماسية بين المغرب وإسرائيل عام 2020.
وتشير المعطيات إلى أن الرباط تعمل على ضمان موافقة الإدارة الأمريكية الحالية، التي تسعى بدورها إلى الحفاظ على توازن دقيق في المنطقة، في ظل سباق التسلح القائم بين المغرب والجزائر. فبينما تُخطط الجزائر لاقتناء مقاتلات روسية من طراز سوخوي سو-57، يواصل المغرب تعزيز شراكته الدفاعية مع الولايات المتحدة.
وفي الوقت الذي تخلّت فيه حكومة بيدرو سانشيز عن اقتناء طائرات إف-35 مفضّلةً دعم مشروع المقاتلة الأوروبية المستقبلية، سارع المغرب إلى ملء الفراغ الذي تركته مدريد. وكان من المقرر أن تستثمر إسبانيا نحو 6.25 مليار يورو في الصفقة قبل أن تستبعد وزارة الدفاع، برئاسة مارغريتا روبلز، التعاقد مع شركة لوكهيد مارتن.
ويرى خبراء عسكريون أن القرار الإسباني أدى إلى تراجع القدرات الجوية للبحرية الإسبانية، خصوصًا مع اقتراب موعد إخراج طائرات AV-8B Harrier من الخدمة عام 2030، مما سيجعل حاملة الطائرات خوان كارلوس الأول مقتصرة على تشغيل المروحيات فقط.
وبالتوازي مع مفاوضات إف-35، يعرف التعاون العسكري المغربي–الأمريكي تطورًا متسارعًا، إذ قام وفد عسكري مغربي رفيع يضم الجنرال محمد قديح، مفتش القوات الجوية الملكية، والجنرال محمد بريظ، قائد القوات المسلحة الملكية، بزيارة إلى واشنطن في شتنبر الماضي لمتابعة مشروع تسليم 25 طائرة إف-16 بلوك 70/72 بقيمة 3.8 مليار دولار، ومناقشة إنشاء مركز صيانة للطائرات في بنسليمان قرب الدار البيضاء.
ويُنفَّذ المشروع بشراكة بين شركة لوكهيد مارتن وفاعلين مغاربة، ضمن استراتيجية تهدف إلى دمج المغرب في سلسلة الإنتاج الجوي الأمريكية وتمهيد الطريق مستقبلاً لاستقبال مقاتلات إف-35. كما تتناول المباحثات الجارية بين الطرفين صفقات إضافية تشمل طائرات بوينغ مدنية للخطوط الملكية المغربية.
ورغم الكلفة الباهظة للصفقة التي تُقدّر بنحو 17 مليار دولار وتشمل الصيانة والدعم الفني لمدة 45 عامًا، أفادت تقارير أن الإمارات العربية المتحدة قد تُساهم في تمويل جزء منها، في إطار التنسيق الاستراتيجي الثلاثي بين الرباط وواشنطن وأبوظبي.
ويؤكد محللون أن حصول المغرب على طائرات إف-35 سيُشكّل نقلة نوعية في ميزان القوى بالمنطقة المغاربية، ومن شأنه أن يمنح سلاح الجو الملكي المغربي تفوقًا تكنولوجيًا كبيرًا على كلٍّ من إسبانيا والجزائر.
وتعليقا على ذلك، قال خبير الدفاع الإسباني خيسوس مانويل بيريز تريانا في تصريح لصحيفة إل إنديبندينتي الإسبانية:”إذا حصل المغرب على طائرات إف-35، فسيصبح خصمًا جويًا خطيرًا لإسبانيا. فهذه الطائرة تتفوق تكنولوجيًا على كل ما هو موجود حاليًا في الخدمة”.