تم العثور على البحّارين الفرنسيين اللذين كانا في عداد المفقودين قبالة السواحل الشمالية للمغرب منذ يوم الأحد، أحياءً مساء الخميس، بعد أن أمضيا أربعة أيام في عرض البحر، وذلك وفق ما أفاد به المركز الوطني لتنسيق عمليات البحث والإنقاذ البحري.
وتم إنقاذ الرجلين من طرف سفينة تجارية كانت تبحر قبالة سواحل أصيلة. وأوضح ممثل عن المركز أن السفينة تمكنت من تحديد موقعهما بعد تلقيها رسالة تم توجيهها إلى جميع السفن داخل منطقة البحث، قبل أن تعمل السلطات على التحقق من هويتهما والإعلان عن نجاح عملية الإنقاذ.
وقد ساهمت السلطات المغربية في مساعدة طاقم السفينة خلال عملية التحقق من الهوية، فيما من المرتقب أن يتم إنزال البحّارين الفرنسيين في ميناء قادس جنوب إسبانيا، على الأرجح خلال الليلة نفسها، حسب المصدر ذاته.
وكانت عمليات البحث قد انطلقت منذ فجر الأحد، بعد تلقي المركز بلاغاً حوالي الساعة 1:15 بتوقيت غرينتش يفيد بأن القارب الشراعي “Stella” يعاني من تسرب للمياه. وأفاد والد أحد البحّارين، ويدعى فينسان دانزي، أن رسالة أولى حذّرت من وجود تسرب، تلتها رسالة ثانية تشير إلى تخلي الطاقم عن القارب والانتقال إلى زورق مطاطي.
وكان القارب في رحلة نقل من مارتينيك في الكاريبي الفرنسي نحو أحد الموانئ الأوروبية، إما برشلونة أو مرسيليا، وفقاً لتصريحات والد أحد البحّارين.
وفي وقت لاحق، تم العثور على القارب الشراعي طافياً دون طاقمه، كما تم انتشال طوف نجاة فارغ على بعد حوالي ثلاثة أميال بحرية (نحو خمسة كيلومترات) من سواحل طنجة، ما دفع فرق الإنقاذ إلى تكثيف البحث عن القارب المطاطي المزود بمحرك خارجي.
وقد سخّر المغرب إمكانيات كبيرة في هذه العملية، شملت طائرتين وثلاث وحدات بحرية، إضافة إلى فرق الغواصين التابعة للوقاية المدنية.
كما شاركت فرنسا بطائرة عسكرية للبحث، غادرت لاحقاً مساء اليوم نفسه، في حين تم توسيع نطاق البحث ليشمل المياه الإسبانية بحلول الأربعاء. وتمت الاستعانة أيضاً بعمليات بحث عبر الأقمار الاصطناعية.
وحتى الأربعاء، كانت دائرة البحث قد اتسعت لتشمل السواحل الإسبانية، بينما لا تزال ملابسات الحادث غير واضحة، في وقت أفادت فيه السلطات أن البحّارين لم يكونا مزودين بجهاز استغاثة طارئة.